L'étape à Shanghai du 55^e anniversaire de la diplomatie sino-américaine du ping-pong a débuté à l'Université du Sport de Shanghai (SUS) le 13 avril, avec une cérémonie d'accueil et des matchs amicaux.

En tant qu'étape clé de la visite historique de l'équipe américaine de tennis de table en Chine en 1971, Shanghai a su capturer la ferveur des premiers échanges populaires et culturels entre les deux pays, à travers des matchs au stade de Jiangwan et des accueils chaleureux dans les rues.

Cinquante-cinq ans plus tard, des témoins américains, dont Judy Louise Hoarfrost, Jan Carol Berris, Connie Mae Sweeris et son mari Dell Arthur Sweeris, ont rejoint les vétérans chinois Yao Zhenxu et Xu Yinsheng, ainsi que la délégation américaine de tennis de table, pour revisiter l'histoire, tissant un demi-siècle de liens culturels et humains à travers leurs récits personnels.

Hoarfrost, alors âgée de quinze ans, était la plus jeune membre de l'équipe américaine. Elle a visité la Chine en 1971, Shanghai lui laissant une impression indélébile. Lors de son dixième voyage en Chine, elle a déclaré que la ville avait considérablement changé, mais que l'hospitalité du peuple chinois était restée inchangée.

La visite comprenait aussi des matchs amicaux à Beijing, Shanghai et Guangzhou.

Connie Mae Sweeris et son mari Dell Arthur Sweeris, tous deux témoins de la visite de 1971, chérissaient leurs souvenirs de compétition à Shanghai.

« L'héritage le plus précieux de la diplomatie du ping-pong est le fait que j'ai personnellement noué des amitiés avec les joueurs chinois de tennis de table, et que nous avons maintenu cette relation au fil des années », a indiqué Connie.

Dell a souligné le rôle de « brise-glace » des échanges de 1971. « Avant 1971, il n'y avait aucune relation entre les États-Unis et la Chine, et cela a brisé la glace, les pays ont commencé à communiquer. Cet esprit de maintenir la communication ouverte est vraiment important. »

Tournée vers l'avenir, Connie a souligné l'importance de transmettre l'esprit de la diplomatie du ping-pong à la nouvelle génération : « Je pense que la jeune génération doit apprendre l'histoire des origines de la diplomatie du ping-pong et de ces échanges, puis porter cet esprit vers les nouvelles générations. »

Berris est une organisatrice chevronnée d'échanges sino-américains avec plus de 170 visites en Chine et une coordinatrice clé de la tournée américaine de l'équipe chinoise en 1972. « J'espère beaucoup que l'esprit avec lequel l'équipe est venue en 1971 serait ravivé grâce à des opportunités comme celle-ci de se rassembler, pas seulement par le ping-pong mais par une variété de sports », a-t-elle déclaré.

En tant que participant à des événements commémoratifs au fil des décennies, Yao Zhenxu a été témoin de l'impact profond des échanges de base.

« La valeur des échanges populaires et culturels réside dans la promotion de l'amitié entre les gens ordinaires », a précisé Yao.

Il a également noté que la Chine avait envoyé plus de 600 entraîneurs dans plus de 100 pays pour promouvoir ce sport et l'amitié dans le monde entier.

Xu Yinsheng, président honoraire à vie de la Fédération internationale de ping-pong (ITTF), a déclaré que le temps avait vieilli les témoins, mais que l'amitié perdurerait.

Les événements à Shanghai de cette année comprenaient des matchs de tennis de table et de flag football, ainsi que des innovations technologiques, notamment des robots humanoïdes et des robots intelligents de service de tennis de table.

Selon Xu, la communication d'autrefois se limitait aux rencontres en personne, aux appels téléphoniques et aux messages texte, mais les jeunes d'aujourd'hui se connectent de manière nouvelle et plus efficace.

« La technologie introduira des éléments nouveaux et passionnants dans le tennis de table, et les futurs modes d'échange seront bien plus diversifiés qu'auparavant », a-t-il noté.

La délégation visitera aussi le Musée de l'ITTF, le jardin Yuyuan et la Troupe d'opéra Kunqu de Shanghai, afin de retracer le parcours de 1971.

« Nous sommes tous des diplomates du ping-pong », a souligné Hoarfrost. « Les échanges sportifs, culturels, musicaux et éducatifs favorisent tous la compréhension entre les peuples. »

Source : China Daily