Durant la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.) et celle des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.), l'actuelle Shanghai faisait partie du royaume de Wu, puis du royaume de Yue et d'autres. De la dynastie Tang (618-907) jusqu'en 1958, Shanghai était divisée en trois régions administratives.

Premièrement, au sud de la rivière Wusong. Au cours de la 10^e année de l'ère Tianbao de la dynastie Tang (751), le comté de Huating fut créé, devenant ainsi le premier système administratif indépendant au niveau du comté à Shanghai. Au cours de la 14^e année de l'ère Zhiyuan des Yuan (1277), le comté de Huating fut élevé au rang de préfecture de Huating, puis devint la préfecture de Songjiang l'année suivante. Sous la dynastie Qing (1644-1911), la préfecture de Songjiang avait juridiction sur les comtés de Huating, Shanghai, Qingpu, Lou, Fengxian, Jinshan et Nanhui, ainsi que sur la sous-préfecture de Chuansha.

Deuxièmement, au nord de la rivière Wusong. Le 9^e jour du 12^e mois du calendrier lunaire de la 10ᵉ année de l'ère Jiading des Song du Sud (7 janvier 1218), le comté de Jiading fut établi ; plus tard, une partie de celui-ci devint le comté de Baoshan.

Troisièmement, les îles à l'embouchure du fleuve Yangtsé. Pendant l'ère Wude des Tang, des bancs de sable apparurent à l'embouchure du fleuve Yangtsé. La 14ᵉ année de l'ère Zhiyuan des Yuan, la préfecture de Chongming fut établie. Plus tard, la 2ᵉ année de l'ère Hongwu des Ming (1369), elle devint le comté de Chongming.

En tant qu'origine de l'actuelle Shanghai, le comté de Shanghai était à l'origine le bourg de Shanghai, qui exista de la fin de l'ère Jingding au début de l'ère Xianchun des Song du Sud. La 29^e année de l'ère Zhiyuan des Yuan (1292), le bourg de Shanghai fut érigé en comté. En 1927, Shanghai fut désignée comme municipalité administrative spéciale et devint officiellement une municipalité en 1930.

La 23^e année de l'ère Daoguang sous les Qing (1843), Shanghai fut ouverte comme port de traité. En 1845, la concession britannique fut établie à Shanghai. Jusqu'en 1943, les concessions britannique et américaine (qui fusionnèrent plus tard pour former la Concession internationale) et la concession française furent successivement établies à Shanghai, chacune conservant ses systèmes administratif, judiciaire et commercial distincts.

Après la libération de Shanghai le 27 mai 1949, la ville fut divisée en 20 zones urbaines, dont Huangpu, Laozha, Xincheng, Jing'an, Jiangning, Putuo, Yimiao et Penglai, et 10 zones suburbaines, dont Xinshi, Jiangwan, Wusong et Dachang. En 1958, la ville incorpora successivement 10 comtés de la province du Jiangsu : Shanghai, Jiading, Baoshan, Chuansha, Qingpu, Nanhui, Songjiang, Fengxian, Jinshan et Chongming, donnant naissance à la municipalité actuelle de Shanghai. À cette époque, la ville comptait 10 districts et 10 comtés sous sa juridiction.

Selon les statistiques d'août 2024 du Bureau municipal des affaires civiles de Shanghai, la municipalité de Shanghai est composée de 16 districts, à savoir la Nouvelle Zone de Pudong, Huangpu, Jing'an, Xuhui, Changning, Putuo, Hongkou, Yangpu, Baoshan, Minhang, Jiading, Jinshan, Songjiang, Qingpu, Fengxian et Chongming. La ville compte au total 108 sous-districts, 106 bourgs, 2 cantons, ainsi que 5 004 comités de quartier et 1 553 comités de village.

Mise à jour : le 10 septembre 2025

Sources : Annuaire 2024 de Shanghai, Bureau municipal des affaires civiles de Shanghai, 2025 Shanghai Basic Facts