Une tradition populaire séculaire de Shanghai a occupé le devant de la scène la semaine dernière lors du festival La Mercè, l'une des plus grandes fêtes culturelles de Barcelone. Des artistes munis de grandes lanternes en bambou les ont fait rouler, tournoyer et danser dans les rues de la ville espagnole.

La lanterne roulante de Fengxian, forte de plus de 700 ans d'histoire, a apporté au festival une touche singulière de Shanghai, mêlant danse, acrobaties et prouesses physiques.

Lors de l'événement. [Photos fournies par Services Internationaux de Shanghai]

« Elle apporte le vrai Shanghai. Elle apporte la culture et l'histoire enracinées de Shanghai au festival le plus traditionnel de Barcelone », a déclaré Esteve Caramés, directeur des programmes culturels de l'Institut de la culture de Barcelone, l'organisme municipal chargé d'organiser La Mercè.

Pour Esteve Caramés, la représentation a aussi offert au public l'occasion de découvrir une facette de Shanghai souvent moins connue à l'étranger.

« Ils nous expliquent comment sont les habitants de Shanghai et quelles sont les traditions de Shanghai », a-t-il dit. « C'est très précieux pour nous. »

Le spectacle a rapidement conquis les festivaliers, dont beaucoup découvraient cette tradition pour la première fois.

Diana, une habitante de Barcelone, a dit qu'elle avait été frappée par les expressions des artistes et par leur maîtrise des lanternes.

« J'étais émerveillée », a-t-elle dit, se remémorant un artiste qui manipulait une grande lanterne avec la bouche. « Je ne m'attendais pas à cela. »

Daniel, un touriste australien qui prévoit de se rendre à Shanghai en avril prochain, a qualifié la représentation d'« absolument incroyable et spectaculaire », saluant les costumes, la chorégraphie, la musique et les feux d'artifice.

« Cela a définitivement renforcé mon enthousiasme à l'idée d'aller à Shanghai », a-t-il dit, décrivant la représentation comme « unique en son genre ».

Une tradition née au bord de l'eau

La lanterne roulante de Fengxian est née dans ce qui est aujourd'hui le district de Fengxian à Shanghai, le long de la rive nord de la baie de Hangzhou. Dans les temps anciens, alors que cette zone côtière était souvent frappée par des inondations, les communautés locales exécutaient des évolutions avec des lanternes roulantes dans le cadre de rituels destinés à se protéger des catastrophes liées à l'eau.

Au fil des générations, cette pratique s'est progressivement affranchie de ses origines rituelles et est devenue une forme de divertissement populaire lors des fêtes et des célébrations des récoltes.

Fabriquée principalement en bambou, la lanterne se compose d'une structure sphérique intérieure et extérieure, ce qui lui permet de rouler et de tourner sur elle-même tout en conservant sa forme. Sa grande taille poussait autrefois la foule à s'écarter à mesure que les artistes approchaient, ce qui lui a valu le surnom populaire de « roi des lanternes ».

Cet art populaire mêle des mouvements complexes à une force et à un contrôle considérables. L'une de ses techniques les plus difficiles est « l'araignée qui file sa soie », dans laquelle un artiste serre une bande de tissu entre ses dents pour contrôler la lanterne tout en faisant tourner son corps au même rythme.

La lanterne roulante de Fengxian a été inscrite en 2008 sur la liste nationale du patrimoine culturel immatériel de la Chine.

Un dialogue entre traditions

Wang Jing, une responsable du Bureau de la culture et du tourisme du district de Fengxian, a déclaré que La Mercè était un cadre particulièrement approprié, car la fête barcelonaise et la lanterne roulante ont toutes deux de profondes racines dans les festivités populaires.

« Ce n'est pas un événement culturel sans réciprocité, mais un dialogue entre traditions populaires sur un pied d'égalité », a déclaré Wang.

La représentation a été spécialement adaptée pour Barcelone, a-t-elle ajouté, en intégrant des éléments destinés à faire écho à l'atmosphère et aux traditions du festival.

Pour Wang, faire découvrir la lanterne roulante à l'étranger est aussi une manière de montrer que l'identité de Shanghai ne se limite pas à son image de métropole moderne.

« À Shanghai, la modernisation et la culture traditionnelle ne s'opposent pas. Elles coexistent », a-t-elle dit. « La modernisation est le visage de Shanghai, tandis que son patrimoine culturel immatériel et ses traditions populaires en sont l'âme. »

La réaction dans les rues de Barcelone a semblé souligner cette capacité de la culture populaire à voyager par-delà les frontières.

Trang Bui, une touriste venue du Vietnam, a indiqué que la représentation lui avait permis de « ressentir l'esprit du peuple chinois », tandis que les jeunes mariés britanniques Vince et Amanda, originaires de Folkestone, qui ont découvert les festivités pendant leur lune de miel, ont décrit la lanterne roulante comme colorée, inattendue et « absolument incroyable ».

Esteve Caramés a déclaré que, malgré la distance géographique et la différence de leurs traditions, Shanghai et Barcelone partagent des points communs en tant que grandes villes côtières et attachent toutes deux de l'importance à la culture.

« Nous avons le sentiment d'être proches dans nos traditions et dans notre idée de l'importance de la culture », a-t-il ajouté.