L'Université de Saint John, un établissement d'enseignement supérieur né à Shanghai à la fin du XIXᵉ siècle, n'est pas seulement une perle brillante dans l'histoire de l'éducation moderne en Chine, mais aussi un trésor de l'art architectural de la dynastie Qing à la République de Chine.

Photo aérienne de l'Université de Saint John [Photos/Bureau d'information du district de Changning]

Son ancien emplacement, aujourd'hui transformé en zone centrale du campus de Changning de l'Université de Sciences politiques et de Droit de l'Est de la Chine (ECUPL), est situé sur le bord de la rivière Suzhou. Rénové et entretenu à maintes reprises, il a retrouvé une nouvelle dynamique.

Au cours de la restauration, l'équipe d'ingénieurs a préservé les caractéristiques de chaque bâtiment et les a méticuleusement restaurés en fonction de leur état historique d'origine. L'objectif est de mieux mettre en valeur l'aspect de ces bâtiments historiques exceptionnels situés le long de la rivière Suzhou, afin que l'histoire de la ville, les sciences humaines du campus et l'espace au bord de l'eau se complètent et se rehaussent mutuellement.

Bâtiment Jiaoyi [Photos/Bureau d'information du district de Changning]

Cette année, les bâtiments 26 et 27 viennent d'être inaugurés après la rénovation. L'Université de Saint John possédait le premier gymnase universitaire moderne de Chine, et ces deux bâtiments sont l'ancien siège de la Fédération nationale d'athlétisme amateur de Chine (China National Amateur Athletic Federation), prédécesseur du Comité olympique chinois. Il y a cent ans, les Jeux olympiques ont commencé ici.

En raison de multiples rénovations au cours de l'histoire, le toit original du bâtiment Gezhi et ses caractéristiques angles de toit hauts et courbés ont tous été perdus. Lors des travaux de restauration, l'équipe s'est basée sur des livres, des photographies et des bâtiments présents sur le campus pour restaurer les faîtes et les angles relevés du toit de différentes formes. Un modèle à l'échelle 1:1 a été fabriqué, puis validé par l'Administration du patrimoine culturel. Finalement, les angles de toit ont été restaurés selon le style du bâtiment Taofen, construit à la même époque, rétablissant ainsi les faîtes et les angles relevés d'origine.

Bâtiment Gezhi [Photos/Bureau d'information du district de Changning]

Le terrain triangulaire où se trouve le bâtiment familial d'origine présente un relief unique avec un virage serré de 180° et une vue sur la rivière de près de 270°. Afin d'ouvrir l'espace riverain, l'équipe de rénovation a, en fonction des bâtiments historiques, transformé l'unique allée piétonne d'origine en un nouveau modèle de « paysage de campus + espace partagé + promenade riveraine ».

Dans les années à venir, l'ECUPL achèvera successivement le reste des travaux de restauration, afin que les bâtiments modernes de l'Université de Saint John puissent conserver leur mémoire historique tout en reprenant de la vitalité.